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想要以亚洲球员的身份在NBA闯出一片天空绝非易事，尤其是在当初国际球员还不算普遍的年代里。除了要看篮球天赋以及技术是否出众之外，能否适应全新的语言环境以及另外一个层次的篮球文化对登陆NBA的外来者而言同样重要。
作为NBA历史上最成功的亚洲球员，姚明在篮球场内外展示出了极其出众的学习能力。不过，除了有时候除了自己努力之外，能有别人提前或在过程中帮着拉一把，融入NBA的过程会变得顺利很多，包括姚明亦不例外。
在中文语境里，贵人一词，时常会被当作对自己有很大帮助的人的尊称。那么，在姚明最初的NBA之旅上，又有哪些贵人的出现使得姚明的融入NBA的过程更为顺利呢？在本文之中，笔者将回顾与盘点出助力姚明在NBA起飞的五大经典人物，以供诸位参考。当然，若有商榷或遗珠之人，还请诸位在评论区留言讨论。
从姚之年一直追随过来的NBA球迷，一定不会忘记这一位长得有点憨厚的白人小伙子。在成长的过程中，科林潘最爱的运动是篮球。另外，他亦被中文的魅力吸引，逐步自学了中文。
在认识姚明之前，科林潘曾在宝岛有三年的教书经历，中文亦非常熟练。在此期间，奥尼尔科林潘亦为美国知名广播电台VOA长期供稿。可以说，早在青年时代伊始，精通中英双语的科林潘就在扮演着文化交流者的角色，对中国文化与美国文化均非常熟悉。
来到28岁之年，科林潘想要体验不一样的全新人生。恰好，他在那时看到了休斯顿火箭队发布的招聘信息，随后通过了面试得到了担任姚明翻译的工作机会。在姚明身边，科林潘扮演的角色绝不止翻译一职，更是他的英语老师、私人助理、美国文化启蒙者。在2002年到2005年间，科林潘与姚明如影随行，与姚明一同感受融入NBA的困难与乐趣。某种程度上，科林潘是姚明在NBA最早的合作伙伴，他尽了自己最大的能力来成就最好的姚明。
在国内的篮球生涯上，姚明遇到了两大恩师，其一是启蒙教练李章明，其二则是上海大鲨鱼时代的主帅李秋平。至于在NBA之旅上，姚明遇到的第一位恩师则是鲁迪%uB7汤姆贾诺维奇。之于火箭队史，无论是球员时代还是教练时代，鲁迪%uB7汤姆贾诺维奇均功勋卓越。
正因为在火箭队的地位出众，汤帅在当年才有直接拍板干涉与考察选秀球员的权利。回到2002年选秀大会开始前，汤帅对姚明已是心仪已久。在选秀开始前，汤帅曾多次飞往上海与姚明促膝长谈，向其详细介绍了自己得到他后会怎么样培养他的长期方针，大大打消了篮协以及姚明本人的疑虑与担忧。
哪怕是登陆NBA的初段时间，姚明的表现堪称灾难，奥尼尔汤帅还是依然选择给姚明无尽的信心与耐心。在更衣室方面，汤帅亦非常照顾姚明，力促其余队友认同这一位新人球员。作为新人球员，能在处子赛季得到如此级别名帅的力挺，实属幸运至极。
可惜，因罹患膀胱癌，汤帅不得不早早离开教练岗位，与姚明的师徒之情一年便缘尽。不过，在汤帅离开球队之后，两人依旧保持着忘年之交的友好关系。在入选名人堂时的致谢演讲里，姚明夸赞了所有执掌过他的教练，对杰夫%uB7范甘迪、阿德尔曼的称呼都冠以了教练的头衔，唯独在汤帅的部分，他亲昵地称呼名字，并留下了这样一段在教练部分文本里极为特殊的评价：Rudy，你实在给了我太多太多激励，让我成为最好的自己。
在姚明进入NBA的第二个赛季，休斯顿火箭重整了教练团队。除了引入杰夫%uB7范甘迪为主、汤姆%uB7锡伯杜为辅的教练团队之外，休斯顿火箭还签下了一位特别的人物入队辅助姚明，此人正是九十年代四大中锋之一的尤因。
作为助理教练，尤因在火箭将自己大部分的精力都放在指导姚明身上。很多人都说，姚明的内线脚步与单打技巧有奥拉朱旺的神韵，实际上相当多的部分都是来自尤因。
第一个赛季，姚明13.5分8.2篮板；第二个赛季，姚明17.5分9.0篮板；第三个赛季，姚明18.3分8.4篮板；第四个赛季，姚明22.3分10.2篮板。
2003年到2006年，这段尤因与姚明共事的时光，对应的正是后者逃离新秀墙、随后快速腾飞的岁月。在这段时间里，尤因与姚明亦建立了颇为深厚的交情。值得一提的事情，在离开火箭队之后，尤因前往奥兰多魔术任职，又将自己的毕生所学传给霍华德。在当年被问及到指导霍华德有何计划时，尤因曾表示他教给姚明的东西绝不会重复教给霍华德，会给因材施教地给后者带来一些技巧。
篮球场，不只是打打杀杀，更是人情世故；在CBA如此，在NBA亦如是。作为新秀球员，初来NBA报道之时除了要想好怎么在训练与比赛中争取表现、博取教练信任之外，处理好与队内大佬以及资深球员的关系同样重要，不然就等着挨欺负。强如詹姆斯，他在新秀赛季的训练日开始之前也得给队伍大佬跑腿买甜甜圈；在比赛中还得为里奇%uB7戴维斯让出快攻SHOW TIME扣篮的机会。秀如保罗，在新秀阶段也得给队内的资深球员提包当苦力、任劳任怨。
又比如，曾经的森林狼菜鸟里克%uB7里科特就是不会做人的典型代表。回到2004年，二轮秀里科特在单挑中连吃了队内大佬好几球，随后还出言挑衅大佬。在赛场之上面对狠角色，该大佬可以且战且退，但怎容得你乳臭未干的小子蹬鼻子上脸。于是乎，在那一天训练日，里科特被暴打了一顿，下巴缝了七针。在这件事之后，里科特被孤立，压根没有得到过任何一次出场的机会。
姚明无疑是极其幸运的，因为他遇到的第一任老大是史蒂夫%uB7弗朗西斯。在退役之后，姚明曾在《球星论坛》网站亲笔撰文，在文中回忆了他初到休斯敦的岁月，大部分的着墨都放在他与弗朗西斯浓浓的友情岁月上。
在第一次见面的时候，弗朗西斯就展现出极大的善意，对姚明开了一个让他很放松的玩笑：哥们，你能来这里，多亏了我。（正是弗老大的幸运之手，帮助火箭在只有8.9%的低概率的情况下抽中状元签来选姚明）。
随后，弗老大一直对姚明十分照顾，闲暇之余还会带他参加高尔夫球赛在内的各种社交活动。在形容弗老大的描述上，姚明称他为沸腾的水，在第一次见面时就让自己喜欢上了他。回归到篮球场的部分，姚明还特意感谢了弗老大，皆因是弗老大教会了姚明何谓侵略性。
哪怕是在姚明打得最糟糕的时候，弗老大对他都相当有耐心，会在赛后给他提建议，比如什么时候该打快点、什么时候要狠一点之类云云，又会认真地和姚明讲解球队战术、一起去健身房加练力量，而非像不少无良大佬一样，只会频繁地对潜力新秀输出负能量满满怒骂与苛责。
回顾当初，新秀姚明在赛场上受欺负的时候，亦是史蒂夫%uB7弗朗西斯第一个跳出来为姚明出气，哪怕站在对面的人是比弗老大高出一个头的小霸王斯塔德迈尔。不仅对外维护姚明，对内亦是力挺姚明到底。遥记得，在鲁迪%uB7汤姆贾诺维奇病情恶化、离开主帅席位之际，拉里%uB7史密斯短暂地接过了帅位。对于彼时还算瘦弱的姚明，拉里%uB7史密斯缺少信心与使用说明书，他更多地开始使用老练凶悍的凯文%uB7卡托。
在姚明表现挣扎、外界批评的声音越演越烈之时，是史蒂夫%uB7弗朗西斯跳出来向媒体力挺姚明到底，为此还不惜得罪时任主帅：比赛打不好，你们只会怪罪新秀？主教练要承担更多的责任！
我不是第一个登陆NBA的中国球员，这一荣誉属于王治郅。他是一个开拓者，为后来所有梦想登陆NBA的中国球员扫清了障碍，做出非常卓越的贡献。我从他身上实在学到了太多。尽管他今天不能来到现场，但是我想在此对他说一声感谢。
我不是第一个登陆NBA的中国球员，这一荣誉属于王治郅。他是一个开拓者，为后来所有梦想登陆NBA的中国球员扫清了障碍，做出非常卓越的贡献。我从他身上实在学到了太多。尽管他今天不能来到现场，但是我想在此对他说一声感谢。
在当年名人堂演讲上，姚明将大郅列入感谢的名单里。往前半步是先锋，往前一步是先烈，这是现实世界里的残酷真相。
事实上，不仅仅之于姚明是NBA之旅的贵人，王治郅之于后续挑战NBA舞台的中国球员都算得上贵人。至于当中的缘由与王治郅所遭遇的不公，相信经历过那一个篮球年代过来的球迷大概都知道。
